Железобетон - это композиционный строительный материал, жби в котором соединены в единое целое бетон и стальная ар­матура.

Бетон обладает способностью, присущей большинству искус­ственных и природных каменных материалов: хорошо работать на сжатие, но плохо сопротивляться растяжению. Так, прочность бетона в жби при растяжении составляет всего лишь около 1/10-1/17 его прочности на сжатие.

Поэтому растянутую зону конструкций армируют сталь­ной арматурой, которая воспринимает растягивающие напряжения. Совместной работе бетона и стальной арматуры способствует хоро­шее сцепление между ними и близость коэффициентов температур­ного расширения; бетон к тому же защищает арматуру от коррозии.

Железобетонные конструкции изготовляют с обычной и предва­рительно напряженной арматурой. Основная идея предварительного напряжения железобетонных конструкций заключается в том, что при изготовлении бетон искусственно обжимается. Благодаря этому бетон растягивается только тогда, когда будут преодолены созданные обжа­тием сжимающие напряжения. Если они превосходят растягивающие напряжения от нагрузки, то можно избежать образования трещин в бетоне.

Предварительно напряженные железобетонные конструкции более эффективны, чем обычные жби. В них полнее используется несущая спо­собность арматуры и бетона, поэтому уменьшается масса изделия. Вместе с тем предварительное обжатие препятствует образованию трещин в растянутой зоне.

Железобетонные конструкции подразделяют на сборные и моно­литные. Сборные железобетонные конструкции монтируют на строи­тельной площадке из отдельных элементов, изготовленных на заводах и полигонах. Монолитные железобетонные конструкции бетонируют на месте строительства.

Железобетон был изобретен во Франции в середине прошлого века и начали его применять в сборном варианте - небольшие изделия простого сечения: перемычки оконных проемов, балки, плиты пере­крытий. Но затем широко железобетонные конструкции стали приме­няться в монолите. Впервые железобетон в России применили в 1891г. на строительстве торговых рядов в Москве (переходные мостики в здании ГУМа). С конца 20-х годов у нас на стройках использовали как монолитные, так и сборные жби. С конца 50-х годов преимущественное развитие получил сборный железобетон, по всей стране были построены специальные заводы по производству различ­ных бетонных и железобетонных изделий и конструкций, иногда в ущерб развития монолитных конструкций. В западных странах пред­почтение всегда отдавалось монолитному строительству. В последние годы в России применение монолитного железобетона значительно расширилось.